經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，減少教育中性別的不平等，是促進(jìn)發(fā)展的重要組成部分。對女孩子的教育缺陷，以浪費(fèi)人力資本的形式，限制了發(fā)展中國家的經(jīng)濟(jì)增長。因此，聯(lián)合國擬定了在到2015年前，消除各級教育中的兩性差距的目標(biāo)，并將此作為千年發(fā)展目標(biāo)之一。
雖然像中國、孟加拉國、印度尼西亞這些國家似乎很可能達(dá)成目標(biāo)，但尤其是非洲，卻很難成功。在非洲這片大陸的中學(xué)校園里，男女比為100比82。對此，最常見的反應(yīng)是，要對女子教育投入更多的錢。在15個(gè)撒哈拉以南的非洲國家里，聯(lián)合國融資建造了女子學(xué)校。非政府組織也參與其中。非洲女性教育慈善機(jī)構(gòu)，在馬拉維、坦桑尼亞、贊比亞和津巴布韋等地，已替將近10萬名女童支付了接受教育的費(fèi)用。
但是，新的研究表明，單單憑這些舉措來解決教育的不平等遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。 作家Martina Bj?rkman-Nyqvist將24年來，烏干達(dá)農(nóng)村小學(xué)的出勤率和雨量記錄進(jìn)行對比發(fā)現(xiàn)，在旱期，女孩入學(xué)率遠(yuǎn)比男孩降低的明顯。自從1997年烏干達(dá)取消了公立學(xué)校的費(fèi)用后，這一現(xiàn)象更顯著了。僅僅是減少了15%的降雨量，就導(dǎo)致七年級的女學(xué)生就學(xué)率降低了5個(gè)百分點(diǎn)（大約12~13歲），但對男生卻幾乎沒有重大影響。同樣的現(xiàn)象在考試成績上也有所體現(xiàn)。那些旱期沒能就學(xué)的女生們，在小學(xué)的畢業(yè)考試中，往往遠(yuǎn)不及男生。
在旱期，為什么這些家庭要停止女孩繼續(xù)上學(xué)，而不是男孩呢？在烏干達(dá)，雨養(yǎng)農(nóng)業(yè)大概雇傭了將近80%的勞動力，因此，旱季收成減少，猛然間減少了收入。調(diào)查表明，女孩都被迫在家工作，以維持家庭的短期收入。然而，因?yàn)樵诰蜆I(yè)市場，教育給男孩們的回饋遠(yuǎn)比女孩的豐富，他們也就得以繼續(xù)讀書。干旱尤其損害到年齡較大的女孩接受教育，她們更有賺錢或是通過承擔(dān)家務(wù)來解放父母的潛能。
Bj?rkman-Nyqvist女士總結(jié)說，為了能讓女生就學(xué)，發(fā)展機(jī)構(gòu)需要把重點(diǎn)集中在提高困難時(shí)期的家庭收入，比如天氣保險(xiǎn)或是儲蓄計(jì)劃。依據(jù)牛津大學(xué)最近的研究，這種線路的發(fā)展情況似乎在英國的維多利亞時(shí)代發(fā)生過。研究發(fā)現(xiàn)，在面對家庭收入的驟減時(shí)，工薪階層的婦女和女孩通常首當(dāng)其沖受到影響，她們會吃的更少。
在現(xiàn)代非洲國家，減少性別不平等的問題，可能對男女都是有益的。據(jù)英國國際發(fā)展部表示，中學(xué)女生數(shù)量增加1%，人均年收入同比增長0.3%。女子教育也能改善健康狀況。在過去的40年里，加納兒童死亡率降低有一半都?xì)w因于女性教育的改善。非洲有句諺語，“教育男孩，你是在教育一個(gè)個(gè)體，教育女孩，你卻是在教育一個(gè)國家?！笨上В瑳]有什么諺語關(guān)于如何讓女孩進(jìn)入學(xué)校讀書，并讓她們一直讀下去。
